Musée Préhistoire de Nemours

L'art préhistorique, pourquoi ? La notion d'art est-elle vraiment applicable aux représentations graphiques que nous ont laissées nos ancêtres ? Ne sommes-nous pas en train d'appliquer à ces images de plus de 10 000 ans notre "lecture" d'homme du 21 ème siecle ? Nos critères esthétiques actuels ne sont-ils pas décalés par rapport à ces réalisations préhistoriques ? Les raisons qui ont poussé ces hominidés à créer ces peintures sont encore inconnues et plusieurs théories se sont affrontées au fil du temps... sans que jamais aucune n'obtienne l'assentiment de tous.

Dossier Art préhistorique - Les principales théories d'explication de l'art préhistorique. - Art pariétal Chronologie. - Techniques utilisées - art pariétal - Représentations - art pariétal - Outils,armes et parure - Les vénus dans la préhistoire - Art rupestre - La grotte Chauvet

Art paléolithique et néolithique
Le champ de l’art avant l’histoire est vaste. Il se divise en deux sections correspondant aux deux grandes périodes chronologiques.

- L’art paléolithique comprend l’art pariétal localisé dans la profondeur des grottes, hors de portée de la lumière du jour et l’art mobilier sur support organique ou minéral. Découvrez, sur plus de 77 000 ans, la chronologie de l'art pariétal... - L’art néolithique dit rupestre se manifeste dans des abris sous roche peu profonds, à la lumière du jour. (Page à venir)
	Chronologie Art pariétal

A noter, ce bel ordonnancement a d’être perturbé par la découverte de sites rupestres, à la lumière du jour mais d’âge paléolithique : en France, rocher de Fornols-Haut, en Espagne, Siega-Verde, au Portugal, Foz-coâ9…

Les grandes subdivisions chronologiques de la préhistoire et de la protohistoire

De Limite supérieure	à Limite inférieure	Terminologie
0	- 2 700	Age du fer	Holocène
- 2 700	- 3 750	Age du bronze		Protohistoire
- 3 750	- 3 950	Age du cuivre
- 3 950	- 4 500	Néolithique final
- 4 500	- 5 300	Néolithique moyen
- 5 300	- 6 500	Néolithique ancien
de - 9 500 à - 6 500	de -12 000 à - 9 500	Mésolithique ou Epipaléolithique
- 12 000	de - 40 000 à - 30 000	Paléolithique supérieur	Pléistocène supérieur	Préhistoire
de - 40 000 à - 30 000	- 275 000	Paléolithique moyen
			Pléistocène moyen
- 250 000	- 530 000	Paléolithique inférieur
- 500 000	- 1 800 000	Très ancien Paléolithique
D'après Bruno Maureille, Les premières sépultures. Ed. Le Collège de la Cité

Les ancêtres de l'homme sur 7 millions d'années
Avant d'évoquer nos ancêtres directs il est bon de rappeler que l'homme est un primate, et à ce titre nous partageons avec les grands singes un ancêtre commun...
Nous ne descendons donc pas du singe, c'est juste un cousin.... un peu éloigné !

	L'humanité est présente sur terre depuis environ 7 millions d'années. Les dinosaures, eux, sont restés 140 millions d'années... Dans ce "petit" laps de temps l'évolution de notre lignée est riche en ancêtres, en impasses, et en branches inconnues. Homo erectus ou habilis, Ardipithecus, c'est plus d'une quinzaine d'hominidés qui ont déjà été recensés. (vous trouverez une page pour chacun d'entre eux dans le schéma de droite).
Les hommes préhistoriques, tableau schématique	Les récentes découvertes de nouvelles espèces font parfois vaciller nos certitudes : Toumaï, Orrorin ou encore l'homme de Flores... Rien n'est jamais sûr...	Tableau phylogénétique des hominidés sur 7 millions d'années.

Les grandes étapes de la préhistoire
En 7 millions d'années les hominidés ont accompli des pas de géant.
- Géographiquement d'abord en parcourant des milliers de kilomètres pour conquérir de nouveaux territoires. Du "berceau africain" l'Homo habilis a commencé son périple il y a 3 millions d'années. Puis c'est au tour d'Homo erectus et enfin d'Homo sapiens. Découvrez les différentes théories de l'expansion de l'humanité.
- La domestication du feu estimée à - 500 000 ans a également permis aux hominidés de passer un cap. Maîtriser ses peurs instinctives, domestiquer puis fabriquer du feu font de l'homme un être à part dans le règne animal.
Les premières traces de foyers domestiqués ont été retrouvées en Chine.
- Les transformations physiques de nos ancêtres sont un facteur important de notre évolution. Elles ont permis de nous différencier des autres primates : taille du cerveau, acquisition du langage par exemple...
- La fabrication d'outils, du plus simple (un galet tranchant) au plus complexe (un propulseur) sont également primordiales dans l'histoire de l'humanité. Les objets retrouvés sont nombreux et nous permettent de visualiser la palette d'utilisations de ces outils : racler, trancher, dépecer, lancer...
- Plus récemment Homo sapiens a commencé à représenter graphiquement son environnement (comme la fameuse Grotte de Lascaux). C'est la naissance de ce que l'on peut appeler l'art préhistorique. Gravures, peintures, sculptures, les techniques sont nombreuses, mais le pourquoi de cet art reste encore un mystère... Explication de l'art préhistorique.

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Chronologie générale	Chronologie Terre	Chronologie Homme	Chronologie des découvertes
- Vue d'ensemble pour situer la préhistoire	- L'évolution de la terre et les origines de la vie.	- Zoom rapide sur les hommes préhistoriques - Le Néolithique - Colonisation des Amériques	- Les différentes découvertes de fossiles d'hominidés depuis 1856.

La fabrication et l'utilisation d'outils de pierre est un jalon des plus importants dans la lente progression vers ce qu'il sera convenu d'appeler l'homme. Il y a environ 2 000 000 d'années, l'homme préhistorique développe des techniques qui lui permettent de façonner des outils rudimentaires.
Les plus anciennes armes connues sont des épieux en bois.

Au Paléolithique final déjà, elles étaient munies de pointes spéciales en silex, en os ou en bois de renne L'arc et les flèches, apparus à la fin de cette époque, restèrent pendant des millénaires les principales armes de jet. Du Néolithique datent les haches en pierre et les poignards en silex, exceptionnellement en cuivre. Ces objets étaient probablement à la fois des outils, des armes et des marques de prestige.

• Comment les hommes préhistoriques fabriquaient-ils les outils ?
  

Les armes utilisées par les premiers hommes sont de simples pierres et de grossiers gourdins de bois. Les premiers hommes fabriquent des outils en frappant deux galets l'un contre l'autre. Par la suite ils produisent des bifaces (silex taillé sur ses deux faces) qui coupent, creusent et râclent. Plus tard, ils créent des outils de plus en plus efficaces, comme les grattoirs, les burins, les couteaux et les perçoirs. Enfin, on trouve des outils en os et en ivoire (harpons)

• Pourquoi faisaient-ils des outils ?
  

Les hommes préhistoriques fabriquaient des outils pour chasser et survivre. Les outils leur servaient à découper les morceaux de viande sur les cadavres d'animaux. Ils servaient aussi à découper la peau des animaux . Ils prenaient les os des animaux pour fabriquer des outils.

• Les armes et outils du paléolithique.
  

	Le biface est un outil à tout faire : il coupe, creuse et racle
Pointe constituée de microlithes insérées dans un morceau d 'os de cerf
	Les hameçons de la fin de la période paléolithique sont de bonne fabrication. On retrouve très souvent des arêtes de brochets et d'autres poissons sur les sites bordant les lacs.

• Méthode de fabrication
  

Au début, ces outils sont de pierres éclatées
En dégageant des éclats, on obtient un outil primitif comme le "chopping tool" qui, comme son nom l'indique, servait probablement à broyer ou hacher.
Peu à peu, les techniques se raffinent. Une "industrie" dite de la pierre taillée se développe. On utilise habituellement le silex (facile à tailler) et on refaçonnent le tranchant de la pierre éclatée pour obtenir un outil plus performant. En utilisant un percuteur, on dégage un éclat.
Cet éclat est retravaillé à l'aide d'une pierre plus fine ou d'un bois de cervidé afin d'obtenir un tranchant plus affilé.
On obtient finalement un outil très efficace : Le choper Le choper est un galet sur lequel un tranchant était façonné par des enlèvements sur une face.

L'Homme de Cro-Magnon, qui aurait précédé l'Homme moderne, utilisait les bois de cervidés et les os d'animaux.

Si un sujet vous intéresse cliquez pour le lire :

Le chainon manquant

On croyait l'avoir trouvé avec l'homme de Piltdown...
Mais c'était une vraie supercherie !

>- Le chaînon manquant <


Et voilà :

Le Chainon manquant et l'homme de Piltdown Depuis la publication de L’origine des espèces par la sélection naturelle de Charles Darwin, on présente souvent l'évolution humaine comme une finalité... Comme si les 7 milliards d'années de la terre étaient uniquement là pour "fabriquer" l'homme... L'homo sapiens n'est pourtant pas présent depuis très longtemps sur terre... 120 000 années ce qui est très peu à l'échelle de la terre, de la vie, et même des hominidés... !

Man to man, Un film de Régis Wargnier. Un ethnologue écossais capture des pygmées afin de prouver sa théorie du chainon manquant... mais...

Une évolution directe du singe à l'homme en passant par le chaînon manquant ?

>Voici le type d'image que nous avons tous en tête...

Dans l'imaginaire populaire il est fréquent de présenter l'évolution en démarrant d'un singe qui, progressivement, se redresse. Au fur et à mesure qu'il adopte une posture humaine, il perd ses poils, redresse la tête et marche sur ses jambes en délaissant ses mains pour se déplacer (quadrupédie ou knuckle-walking ). L 'humanisation du chimpanzé en quelque sorte ! C'est le moment ou le singe se transforme en homme : le fameux chaînon manquant ! Nous aimerions penser qu'il existe un être mi-homme, mi singe pour faire la liaison. Mais cet être n'existe pas et nous devons plutôt chercher un mélange mi pré-homme et pré-singe (voir le dernier ancêtre commun de Pascal Picq).

Une pléiade d'ancêtre Cette image du "singe qui se redresse" n'est pas innocente... elle fait passer le message que si l'homme a des traits communs avec les grands singes, c'est une espèce qui a évoluée et qui n'a plus rien à voir avec nos cousins simiesques... Cette évolution linéaire tournée vers l'homme est fausse : nous savons maintenant que l'évolution humaine est buissonante (voir schéma ci-contre) avec des branches mortes, des embranchements inconnus, des ancêtres perdus... Notre arbre généalogique est fourni et nos ancêtres sont nombreux.

Une évolution buissonante des hominidés >

Le chaînon manquant n'existe pas ! C'est une vue de l'esprit, sans fondement. Pour Pascal Picq nous avons des ancêtres avec les grands singes mais nous descendons pas en ligne directe... "Le chaînon manquant. Cette chimère - un corps de grand singe et une tête d'homme - est une invention destinée à rassurer notre ego, blessé par Darwin qui avait mis en lumière notre parenté avec les singes. Elle a mené à l'une des plus célèbres fraudes de la paléontologie : l'homme de Piltown, un crâne humain de gros volume associé à une mâchoire de singe, que l'on a fait passer pour notre ancêtre. " (Sciences et Avenir - Décembre 2003) "... on ne peut plus ignorer ce que sont les grands singes pour travailler sur le propre de l'homme et pour la reconstitution de nos origines communes .Il n'y a donc plus de chaînon manquant. Il y a des derniers ancêtres communs.Il faut qu'éthologues, philosophes, anthropologues, épistomologues interviennent dans ce débat..." (Libération.com Sciences - Octobre 2001)

L'homme de Piltdown Un chaînon manquant plus que parfait ! Découvert en 1812 par Charles Dawson et Arthur Smith Woodward, Eanthropus Dawsoni est l'un des faux les plus célèbres de la paléoanthropologie. Ce crane mélangeait "habilement" la calotte cranienne d'un homme et une machoire d'orang outan... Il aura fallu 147 ans (1959) pour que la supercherie soit prouvée par une étude au Carbone14. Le coupable n'est pas trouvé : Dawson, Woodward mais aussi Pierre Teilhard de Chardin ou Sir Arthur Conan Doyle font partie des suspects ! Si on hésite encore sur le mobile (mysthification scientifique, blague d'étudiant...) il est par contre évident que cette trouvaille a longtemps fait office de chainon manquant !

Pour aller plus loin... Sur le chaînon manquant : Au commencement était l'homme de Pascal Picq Sur l'homme de Piltdown : - Le mystere de l'homme de Piltdown de Herbert Thomas, Belin , Paris 2002. - Le pouce du panda de Stephen Jay Gould Sur Hominides.com Les supercheries et faux dans la préhistoire Les méthodes de datation Pourquoi on ne trouve pas tous les fossiles d'un lignée ?